Beruang Yosemite Terus Menjadi Lebih Pintar
Beruang Yosemite Terus Menjadi Lebih Pintar
Anonim

Ada lebih banyak beruang hitam di taman daripada yang ada dalam beberapa dekade, dan mereka semakin pintar. Apakah membunuh mereka satu-satunya cara untuk mengendalikan mereka?

Di luar gedung pengelolaan satwa liar Taman Nasional Yosemite, Caitlin Lee-Roney, kepala unit beruang taman, mengangkat segumpal aluminium kusut yang sepertinya telah melewati penggiling daging. “Saya mengeluarkan ini karena ini adalah contoh bagus bahwa tidak ada yang aman dari beruang,” katanya kepada saya. "Ini kaleng bir."

Ini adalah musim puncak Juli bagi pengunjung di taman, dan waktu dalam setahun ketika staf taman sangat waspada untuk pertemuan beruang. Beruang telah berusaha keras untuk mengejar hot dog dan biskuit graham yang kami bawa ke taman. Mereka telah membuka pintu mobil dengan cakar mereka dan membuka kunci tempat sampah yang seharusnya tahan beruang. Ini adalah contoh “pembiasaan,” Lee-Roney menjelaskan, yang terjadi ketika hewan menjadi begitu akrab dengan penghalang yang kita letakkan di antara mereka dan sumber makanan sehingga mereka mengembangkan kemampuan untuk menghindari atau mengatasinya. Inilah sebabnya mengapa Anda tidak bisa begitu saja meninggalkan makanan ringan Anda di dalam mobil ketika Anda pergi tidur di malam hari. Beruang Yosemite mempelajari trik itu beberapa dekade yang lalu. Dan ketika satu beruang belajar, yang lain dapat mengambil pengetahuan melalui pengamatan-hewan memiliki ingatan yang luar biasa.

Manusia telah menanggapi kecerdasan mereka dengan inovasi kita sendiri. Kami telah merancang mekanisme penguncian pada tempat sampah dan tempat sampah, dan pengambilan sampah di taman berjalan seperti jarum jam. Kami telah membawa ukuran kehati-hatian yang sama ini ke pedalaman, di mana wadah makanan standar adalah tabung beruang, yang dirancang untuk menahan kekuatan dan tekanan yang kuat. Tindakan pencegahan ini tidak dilakukan untuk menghentikan beruang menjadi gemuk, mereka dirancang untuk menjaga beruang agar tidak terlalu nyaman dengan manusia-dan begitu agresif dalam mengejar makanan kita-sehingga kita tidak punya pilihan selain menempatkan mereka turun. Bukannya kita perlu dilindungi dari mereka; mereka membutuhkan perlindungan dari kita.

Dia mengintai tempat perkemahan pedalaman tertentu di malam hari, mengendus tabung yang disimpan di dekat permukaan tanah, memindahkannya ke langkan setinggi 300 kaki di dekatnya, lalu membiarkan gravitasi mengambil alih. Beruang itu kemudian mengacak ke dasar tebing dan mengambil barangnya. Sampai hari ini, tidak ada yang melihatnya beraksi.

Meskipun staf taman telah berhasil dengan pertemuan beruang-pemeriksaan-manusia-beruang turun dari rekor tertinggi 1.541 pada tahun 1998 menjadi kurang dari 200 per tahun-ada perkembangan yang mengkhawatirkan. Dua musim panas yang lalu, secara mengejutkan, staf taman menemukan bahwa seekor beruang hitam betina di daerah Snow Creek, timur laut Lembah Yosemite, telah belajar cara memecahkan tabung beruang yang terbuka-sebuah kudeta nyata dalam perlombaan inovasi manusia-beruang. Dia tidak mengais atau rahang tabung untuk tunduk. Sebagai gantinya, dia mengintai tempat perkemahan pedalaman tertentu di malam hari, mengendus tabung yang disimpan di dekat permukaan tanah, memindahkannya ke langkan setinggi 400 kaki di dekatnya, lalu membiarkan gravitasi mengambil alih. "Saya pikir dia agak menggulungnya," kata Lee-Roney. Beruang itu kemudian mengacak ke dasar tebing dan mengambil barangnya. Sampai hari ini, tidak ada yang melihatnya beraksi.

Ini mungkin terdengar seperti situasi Yogi Bear yang lucu, tetapi taruhannya tinggi. Jika beruang lain mulai meniru perilaku betina ini, seluruh sistem tabung - sarana utama untuk mengurangi pertemuan beruang di pedalaman - dapat dirusak. Populasi beruang hitam liar telah meledak di California dalam beberapa dekade terakhir: ada sekitar 40.000 di antaranya saat ini, menurut Mazur. Untuk membuat masalah menjadi lebih rumit, mereka kurang terbiasa daripada selama beberapa dekade. Singkatnya, jika seekor beruang meniru perilaku beruang di Snow Creek, yang lain akan segera menyusul. “Satu orang dapat mengubah perilaku beruang secara permanen,” kata Rachel Mazur, kepala departemen pengelolaan satwa liar Yosemite. Ini akan menjadi persediaan makanan backpacker gratis untuk semua dan hampir pasti akan menyebabkan insiden.

Staf taman tidak bisa membiarkan itu terjadi. Mereka menangkap dan mengalungkan beruang tahun lalu untuk melacaknya, dan mengatur patroli ekstra di daerah Snow Creek baik untuk mengaburkan beruang dan untuk menginstruksikan backpacker untuk berkemah jauh dari langkan. Insiden-insiden itu berhenti-tetapi hanya sementara. Beruang itu mulai menggesekkan tabung di area yang sama musim panas ini. Jika beruang lain mulai mengikuti kebiasaannya, kata pejabat taman, departemen pengelolaan satwa liar Yosemite mungkin akan mengambil tindakan yang lebih drastis-bahkan mungkin euthanasia.

Beruang hitam adalah oportunis alam dalam hal makan, dan oportunisme itu telah menantang Yosemite sejak hari-hari pertamanya sebagai taman di pertengahan abad kesembilan belas, kata Mazur, yang merupakan penulis Berbicara tentang Beruang, sejarah manajemen beruang hitam di Sierra. Pada hari-hari awal, sampah hanya dibuang ke tempat pembuangan sampah terbuka yang tersebar di seluruh taman. Tempat pembuangan menarik beruang, tulis Mazur, dan beruang pemulung menarik pengunjung taman yang penasaran.

Manajemen taman sangat menyadari cara memberi makan beruang hitam dapat meningkatkan kunjungan tahunan. Pada tahun 1923 taman tersebut telah mengizinkan pemegang konsesi, Perusahaan Taman Nasional Yosemite, untuk mendirikan platform makan beruang resmi di mana pengunjung dijamin mendapat pertunjukan. Tapi tempat pembuangan sampah tidak jauh dari jalan, dan pengunjung mulai memberi makan beruang dari jendela mobil mereka. Cedera tidak jarang terjadi. Mazur mencatat bahwa 67 orang dirawat di rumah sakit dalam insiden yang terkait dengan pemberian makan beruang pada tahun 1937 saja. Semakin banyak beruang hitam menerima makanan dari manusia atau bangunan buatan manusia, semakin mereka menjadi terbiasa, yang menyebabkan semakin banyak interaksi dengan manusia. “Pada akhir musim panas dan gugur, setelah kunjungan mereda dan tempat pembuangan tidak lagi digunakan, mereka akan menuju ke ujung timur atas untuk mencari makan di tempat tinggal,” tulis Mazur dalam bukunya. “Konflik yang dihasilkan bisa menjadi intens.”

Yosemite akhirnya menutup stasiun pemberian makan beruang pada tahun 1941, tetapi itu tidak menghalangi beruang seperti yang diharapkan para staf. Hewan-hewan itu menyerbu perkemahan dan terus mengemis di pinggir jalan. Situasi beruang memburuk, menurut Mazur, hingga 1963, ketika pemeriksaan beruang "dimulai dengan cara yang berarti" dengan tutup sampah logam. Tapi itu tidak menghentikan beruang dari merobek mobil.

Caitlin Lee-Roney ingat ketika seekor beruang menemukan cara untuk membuka pintu mobil. Dalam waktu lima tahun, tiga beruang telah mempelajari teknik tersebut. Mereka menjadi begitu nyaman sehingga “salah satu dari mereka benar-benar masuk dan pintu tertutup di belakangnya”.

Lee-Roney, yang telah berada di taman selama 16 tahun, ingat ketika seekor beruang menemukan cara untuk membuka pintu mobil. Dalam waktu lima tahun, tiga beruang telah mempelajari teknik tersebut. Mereka menjadi sangat nyaman sehingga “salah satu dari mereka benar-benar masuk dan pintu tertutup di belakangnya,” kata Lee-Roney. Ketika petugas satwa liar mendekati mobil, mereka menemukan beruang sedang tidur siang di dalam.

Tempat sampah yang saat ini digunakan memiliki fitur input melengkung yang dilengkapi dengan pintu jebakan dan carabiner pengunci. Mereka adalah produk dari evolusi yang telah ditingkatkan selama beberapa dekade dengan fitur-fitur baru saat beruang melewati yang lama. Untuk sementara, taman menggunakan loker yang dilengkapi dengan kunci gerendel. Tapi pekemah akan meninggalkan kunci di lubang kunci dan beruang akan mengais-ngaisnya sampai mereka berbalik dan membuka kunci. Staf telah mengubah bentuk bukaan pada tempat sampah daur ulang (berbentuk lingkaran, ditingkatkan dari persegi, sehingga beruang tidak dapat memasukkan cakarnya ke dalam) dan mengelas tonjolan logam ke tepi tudung tempat sampah (langkah pemblokiran kaki lainnya). Baru-baru ini, mereka telah mengelas klip ke tutup sampah. Inovasi tersebut, kata Mazur, “hampir tidak ada habisnya.”

Dua beruang hitam di Yosemite telah di-eutanasia oleh staf taman tahun ini. Setiap contoh adalah tragedi bagi beruang dan unit beruang, tetapi jumlahnya menunjukkan peningkatan dari hari-hari ketika beruang Sierra dijatuhkan oleh lusinan. (Dalam bukunya, Mazur menyebutkan bahwa lebih dari 100 beruang dibunuh di taman nasional Yosemite, Sequoia, dan Kings Canyon dalam beberapa tahun pada 1960-an.)

Pejabat satwa liar tidak akan memutuskan untuk menidurkan beruang sampai ia membentuk komite untuk mempertimbangkan apakah hewan itu menunjukkan tanda bahaya yang cukup untuk menjamin pengiriman secara permanen. Bendera merah semacam itu, kata Mazur, termasuk agresi yang tidak beralasan terhadap pengunjung taman dan secara konsisten membobol struktur manusia di mana makanan telah disimpan dengan benar. Dia menekankan bahwa agresi dan kerusakan properti saja tidak cukup untuk menjamin pemungutan suara untuk menidurkan. Jika agresi berasal dari induk yang melindungi anaknya, atau jika properti rusak karena penyimpanan makanan yang salah, reaksi beruang dapat dianggap wajar. Pemungutan suara untuk membunuh beruang tidak bisa dianggap enteng. “Pada akhirnya, jika Anda harus membunuh beruang-siapa yang melakukannya? Yang paling bekerja keras untuk menyelamatkannya.”

Staf terus memantau perilaku beruang Snow Creek. Mereka baru-baru ini menukar kerah telemetrinya dengan kerah GPS, yang memungkinkan mereka melacak dan memetakan gerakannya dengan lebih presisi. Saat ini, kata Mazur, "ini adalah satu beruang dalam satu situasi yang unik." Sementara opsi untuk menidurkan ada di meja, pejabat satwa liar juga dapat mempertimbangkan untuk melarang tempat perkemahan di sekitar langkan sama sekali. Mazur mengatakan bahwa perilaku beruang adalah cerminan kita sendiri; semua yang diperlukan untuk mengubah beruang menjadi liabilitas adalah satu kesalahan dari satu kemping yang ceroboh.

*Koreksi: Versi sebelumnya dari cerita ini salah mengeja nama Rachel Mazur.

Direkomendasikan: