Berbekal alat pelacak baru yang revolusioner, penyelam gua memetakan ancaman ke sumber air utama Florida
Penjelajah gua dan pembuat film TERKENAL DI BAWAH AIR Wes Skiles telah melewati ratusan mil lorong terendam selama 30 tahun terakhir, tetapi untuk membuat Water's Journey: Hidden Rivers of Florida, sebuah film dokumenter yang mengudara Oktober ini di PBS, ia membutuhkan alat baru.
“Kami ingin menunjukkan bagaimana polusi permukaan dapat mencemari air minum,” kata Skiles, penduduk asli Florida berusia 45 tahun. “Untuk melakukan ini, kami perlu menyajikan bukti keras dengan cara yang dramatis.”
Water's Journey mengikuti penyelam gua melalui Floridan Aquifer, jaringan luas batu kapur jenuh yang mendasari Florida dan Georgia selatan yang mencakup terowongan yang dapat berenang hingga 1.000 mil. Meskipun labirin telah dieksplorasi selama beberapa dekade, kegigihan teknik survei kuno hanya menghasilkan peta yang belum sempurna. Jika Skiles akan memberikan pukulan lingkungan yang solid, film tersebut harus dengan jelas menghubungkan polusi di atas tanah ke saluran air yang tersembunyi di bawah.
Masuklah Brian Pease, pensiunan insinyur elektronik Angkatan Laut berusia 60 tahun yang menggunakan teknologi yang mirip dengan transceiver longsoran salju untuk mengembangkan sistem pelacakan baru yang memungkinkan tim permukaan memantau penyelam secara tepat melalui ratusan kaki bebatuan. Sebelum ini, sistem terbaik hanya dapat mengidentifikasi pencari statis yang harus ditempatkan dengan susah payah di dalam gua. Dengan penemuan Pease, seorang penyelam membawa antena sepanjang kaki yang memancarkan medan magnet. Di permukaan, pelacak mendeteksi lapangan dengan penerima seukuran laptop yang mengeluarkan dengungan yang dapat didengar, kemudian diam ketika melintasi langsung di atas penyelam. Mengerjakannya memungkinkan kru permukaan untuk mengikuti penyelam di atas saat mereka berenang di rute yang menghubungkan sumur perumahan dengan lorong yang mendasari tempat parkir, zona konstruksi, dan situs lain yang berpotensi melepaskan limpasan beracun ke akuifer melalui langit-langitnya yang berpori. “Ini benar-benar merevolusi pemetaan gua,” kata Jill Heinerth, 38, seorang penyelam gua veteran dengan Skiles’s High Springs, Karst Productions yang berbasis di Florida. “Apa yang biasanya memakan waktu bertahun-tahun bisa mulai menyatu dalam satu kali penyelaman.”
Menjelang akhir pembuatan film, Pease menggabungkan radio selam dengan teknologi yang terkait erat dengan sistem pelacakan, memungkinkan penyelam gua untuk berbicara dengan tim darat. Imbalannya? Peningkatan keselamatan dan kemampuan untuk mengarahkan penyelam ke koridor yang lewat di bawah fitur permukaan.
“Kami bahkan tidak memahami potensi dari semua ini,” kata Skiles. “Kami belum mulai menggunakan imajinasi kami.”
