Taman Nasional Shenandoah Menghadapi Sejarahnya
Taman Nasional Shenandoah Menghadapi Sejarahnya
Anonim

Taman-taman Amerika menghadapi masa lalu dalam upaya menciptakan ruang hutan belantara yang lebih inklusif

Empat ratus tahun yang lalu pada bulan Agustus, dua kapal bajak laut Inggris tiba di Jamestown, Virginia, membawa lusinan orang Afrika yang diperbudak, yang mereka jual kepada penjajah, memicu lebih dari 200 tahun perbudakan yang disetujui pemerintah di Amerika. Saat bangsa merenungkan ulang tahun yang khusyuk itu, ia juga berjuang dengan sejarah rasisme dan pengucilan di taman nasional dan ruang hutan belantaranya.

Perhatian yang meningkat pada sejarah ini oleh para sarjana, aktivis, dan taman itu sendiri berusaha untuk memperbaiki banyak praktik yang mengecualikan orang kulit berwarna dari ruang hutan belantara kita. Di Taman Nasional Shenandoah, upaya untuk berdamai dengan masa lalunya dimulai beberapa tahun lalu, dengan pameran interpretatif yang berfokus pada sejarah pemisahan di sana, salah satu taman pertama di negara itu yang menghadapi warisan menyakitkan ini. Melanjutkan pekerjaan itu, Shenandoah dan empat taman nasional lainnya di Virginia kini terlibat dalam studi sejarah yang unik dan komprehensif yang akan memberikan gambaran lebih lengkap tentang segregasi di tempat-tempat itu melalui penelitian arsip dan sejarah lisan dari mereka yang mengalaminya. Setelah selesai, proyek ini dapat digunakan untuk mengembangkan lebih banyak instalasi dan sumber daya yang menceritakan kisah orang Afrika-Amerika di taman.

Tetapi ini adalah proses yang sulit, dan bagi Shenandoah dan industri luar ruang pada umumnya, ini adalah salah satu yang membuat banyak orang bertanya bagaimana taman negara kita dapat benar-benar terasa ramah bagi semua orang.

Aksesibilitas ke taman nasional kita sudah penuh sejak awal. Meskipun ditetapkan sebagai tanah federal, pengawas taman individu tunduk pada hukum dan kebiasaan lokal atau negara bagian saat menyusun kebijakan taman. Ketika Taman Nasional Shenandoah dibuka pada tahun 1934, ada kebingungan umum tentang siapa yang diizinkan di mana-terutama di mana orang kulit berwarna yang bersangkutan.

“Pada dasarnya, taman itu dipisahkan secara ad hoc,” kata Erin Devlin, profesor sejarah dan studi Amerika di University of Mary Washington, yang memimpin studi lima taman nasional di Virginia. Pengunjung Afrika-Amerika menulis surat keluhan kepada taman dan Departemen Dalam Negeri, melaporkan bahwa penjaga memberi tahu mereka bahwa area taman tertentu terlarang bagi mereka. Beberapa pengunjung kulit putih juga menulis surat kepada National Park Service, dengan alasan bahwa praktik berbasis ras semacam ini tidak bersifat Amerika. Tapi kebijakan terus berlanjut.

Gambar
Gambar
Stasiun kenyamanan terpisah untuk wanita kulit putih dan kulit hitam
Stasiun kenyamanan terpisah untuk wanita kulit putih dan kulit hitam
Stasiun kenyamanan terpisah untuk wanita kulit putih dan kulit hitam
Stasiun kenyamanan terpisah untuk wanita kulit putih dan kulit hitam

Bagi banyak orang Afrika-Amerika, kata Dungy, pesannya jelas: taman dan ruang liar terlarang. Dan itu, katanya, telah diturunkan di beberapa keluarga. “Ada banyak orang yang, untuk alasan yang sangat valid, tidak bisa berjalan ke rerimbunan pohon tanpa merasa takut.”

Tapi itu hanya satu pengalaman menjadi hitam di hutan belantara, kata Dungy. “Ada juga tradisi panjang dalam tulisan Afrika-Amerika tentang orang-orang yang sangat mencintai tanah, yang mendaki, berburu, dan berkemah. Ini adalah tradisi yang kembali ke abad ke-19, ketika orang kulit hitam akan membebaskan diri dengan beralih ke rawa dan rawa,”katanya. "Dan itu sebagian besar diabaikan dalam percakapan kontemporer tentang alam."

Triknya adalah bagaimana mengakui bahwa kedua realitas itu sama-sama benar, katanya.

Menciptakan suasana inklusi di taman nasional tetap menjadi tantangan. Pada tahun 1994, setelah majalah Taman Nasional memuat cerita tentang pentingnya keanekaragaman di dalam taman kita, majalah itu dikepung dengan surat-surat yang mengecam upaya semacam itu.

“Banyak dari kita melihat taman sebagai pelarian dari masalah yang diciptakan etnis minoritas. Tolong jangan memodifikasi taman kami untuk menghancurkan oasis kami,”tulis seorang pembaca kulit putih.

Pada tahun 2013, Dinas Taman Nasional membentuk Kantor Relevansi, Keanekaragaman, dan Inklusi. Kantor itu tidak menanggapi permintaan saya yang berulang kali untuk wawancara, tetapi situs webnya mendefinisikan misinya sebagai bekerja "untuk mengintegrasikan prinsip dan praktik relevansi, keragaman, dan inklusi di seluruh Layanan Taman Nasional." Temukan Taman Anda, kampanye yang dimaksudkan untuk membantu semua orang Amerika terhubung ke situs Layanan Taman Nasional, diluncurkan pada tahun 2016 sebagai bagian dari perayaan seratus tahun Layanan Taman. Ini termasuk wawancara dengan penjaga taman Afrika-Amerika Shelton Johnson, yang bekerja di Yosemite, dan Ahmad Toure, yang melayani di Great Falls Park di Virgina.

Sekitar waktu yang sama, Shenandoah menciptakan instalasi interpretatif yang memandu pengunjung melalui sejarah segregasi taman dan menceritakan kisah tempat-tempat seperti Lewis Mountain dan Afrika-Amerika yang memungkinkan-salah satu pameran pertama yang mengakui sejarah segregasi rasial di taman nasional kita.

Namun studi terbaru yang diterbitkan oleh George Wright Society menemukan bahwa, di taman nasional yang disurvei, kurang dari 2 persen pengunjung baru-baru ini adalah orang Afrika-Amerika. (Sebuah artikel tahun 2017 di National Geographic menyebutkan angkanya lebih tinggi, menyatakan bahwa 7 persen dari semua pengunjung berkulit hitam, masih jumlah yang sangat kecil.)

Para penulis studi George Wright Society menunjuk pada berbagai faktor, mulai dari pelecehan oleh pengunjung kulit putih, rasa pengucilan dari generasi ke generasi, dan inkonsistensi di taman nasional yang merasa relevan dengan pengalaman beberapa orang Afrika-Amerika.

“Orang-orang ingin melihat diri mereka sendiri. Mereka ingin mendengar cerita mereka, bahkan di lanskap berskala besar, seperti taman hutan belantara, mereka ingin tahu bahwa mereka punya tempat di sana.”

Cendekiawan Myron Floyd telah berkarir mempelajari pengalaman itu dan bagaimana hal itu diterjemahkan ke dalam penggunaan taman. Dia menunjukkan semua manfaat-fisik, psikologis, emosional-yang datang dari waktu yang dihabiskan di tempat-tempat ini. Dan dia khawatir apa arti kesenjangan yang terus berlanjut dalam penggunaan, terutama untuk generasi termuda kita. “Tidak memiliki akses ke semua manfaat itu karena pendapatan, ras, atau etnis adalah masalah kesetaraan yang sangat besar,” katanya.

Dia ingin melihat taman mendedikasikan lebih banyak sumber daya untuk instalasi seperti yang ada di Shenandoah. “Orang-orang ingin melihat diri mereka sendiri. Mereka ingin mendengar cerita mereka,”katanya. “Bahkan di lanskap skala besar, seperti taman hutan belantara, mereka ingin tahu bahwa mereka memiliki tempat di sana.”

Inklusi semacam itu penting karena juga mempersulit orang kulit putih untuk percaya bahwa hutan belantara hanya milik mereka, kata Floyd.

Claire Comer, spesialis interpretatif di Taman Nasional Shenandoah, mengatakan bahwa mereka telah mengontrak Devlin untuk membuat sejarah balapan yang komprehensif di taman tersebut. Dan dia ingin melihat lebih banyak instalasi pengalaman, seperti proyek kerjasama yang Devlin dan murid-muridnya baru-baru ini bantu selesaikan di Taman Militer Nasional Fredericksburg dan Spotsylvania, juga di Virginia, yang menunjukkan kepada pengunjung secara langsung ketidakadilan sistematis dalam aspek dasar taman, seperti toilet.

Tugas pertama studi ini, katanya, adalah menggali sebanyak mungkin sejarah ketidaksetaraan dan memastikannya berada dalam konteks segregasi dan diskriminasi nasional. Dengan itu, mereka dapat membuat materi seperti kurikulum interaktif dan panel interpretatif. (Tetapi mereka belum yakin dari mana sumber daya itu akan berasal.)

Sementara itu, Floyd dan Dungy mengatakan penting untuk mengambil pendekatan holistik terhadap inklusi. Itu berarti mendiversifikasi karyawan Park Service (pada hitungan terakhir, lebih dari 83 persen karyawan Park Service berkulit putih, menurut data agensi) dan menciptakan lingkungan kerja yang aman (menurut penelitian baru-baru ini, setidaknya 39 persen karyawan Park Service melaporkan bahwa mereka pernah mengalami pelecehan saat bekerja). Ini juga mencakup perluasan kemitraan dengan kelompok-kelompok seperti Outdoor Afro, sebuah organisasi nirlaba dengan misi khusus untuk menumbuhkan dan menginspirasi pengalaman Afrika-Amerika di alam.

“Saya masih mendengar terlalu banyak cerita yang ekslusif tentang orang Afrika-Amerika yang diperlakukan seperti penyimpangan di taman kami,” kata Dungy. “Sepertinya orang benar-benar tidak dapat memahami apa yang dilakukan benda hitam di sana karena tidak ada representasi hutan belantara yang menunjukkan bahwa mereka seharusnya ada di sana.”

Ini adalah proposisi yang menantang, Floyd memperingatkan, tetapi yang menguntungkan kita semua jika kita bisa melakukannya. “Taman kami menceritakan kisah bangsa kami,” katanya. “Mereka adalah tempat di mana kita dapat menunjukkan apa yang membuat kita menjadi Amerika Serikat-tempat di mana dari banyak yang datang satu. Dan itu berarti mereka juga harus menjadi tempat yang benar-benar mengundang semua orang Amerika untuk datang.”

Direkomendasikan: