Seberapa Muda Terlalu Muda untuk Ketinggian?
Seberapa Muda Terlalu Muda untuk Ketinggian?
Anonim

Ada penelitian terbatas tentang risiko yang dihadapi anak-anak di udara tipis, yang berarti orang tua dan pemandu harus membuat beberapa keputusan sulit

"Tersenyumlah," kata dokter.

Separuh wajah Henry Horvath menurut, tapi yang lain tetap tak bergerak. Sebuah bendera merah. Paul Tirrell, seorang dokter berusia 33 tahun, terus memeriksa anak berusia 13 tahun itu. Beberapa jam sebelumnya, remaja itu telah menjadi rekan pendakian Tirrell, tetapi sekarang dia adalah pasiennya. Ayah Henry, Tim Horvath, memandang saat angin menerpa kerangka tenda ekspedisi kuning mereka yang bertengger di ketinggian 18.000 kaki di lereng utara Aconcagua, di Argentina. Saat itu Februari 2019, dan tim tinggal dua hari lagi dari rencana tawaran puncaknya di titik tertinggi di Amerika Selatan ketika semuanya berubah.

Keluarga Horvath adalah teman lama keluarga saya, dan saya telah bergabung dengan mereka dalam ekspedisi ini.

"Siapa Namanya?" Tirrell berkata, menunjuk ke arahku.

"Ga-ma, Ba-ra," Henry kacau. Dia melihat ke bawah ke kantong tidurnya dan mencoba lagi, tidak berhasil, menghasilkan seteguk salad kata lagi. Aku meletakkan tanganku di punggung Henry. Dia tahu namaku.

Tim duduk di dekat pintu masuk tenda sambil memegang radio di tangannya. Wajahnya pucat pasi, tenggelam dalam tatapan seribu yard. Seorang pendaki gunung aktif pada 1990-an dan awal 2000-an, dengan pendakian Gunung Everest, Denali, dan Kanchenjunga, Tim tahu seperti apa bahaya di ketinggian. Pada tahun 1996, ia menuruni Lhotse selama badai terkenal yang menewaskan delapan orang di Everest, yang dicatat oleh Into Thin Air karya Jon Krakauer.

Dia tahu risiko membawa putranya yang masih kecil dalam ekspedisi gunung tinggi. Dia juga tahu imbalannya. Itu sebabnya dia memilih Aconcagua. Tim mengenal gunung itu dengan baik, setelah memandu tiga ekspedisi sebelumnya di sini. Yang disebut Colossus of South America berada di ketinggian 22.840 kaki di atas permukaan laut. Ini bukan gunung yang sangat teknis, jika Anda mengikuti rute standar, dan bahaya objektifnya rendah. Tantangan utama adalah ketinggian. Meskipun Henry adalah seorang remaja dengan otak yang sedang berkembang, tidak terpikir oleh kami bahwa dia mungkin berada pada risiko yang lebih tinggi untuk mengembangkan penyakit yang berhubungan dengan ketinggian.

Tim Horvath dan putranya, Henry
Tim Horvath dan putranya, Henry

"Tutup matamu," kata Tirrell.

"Aku tidak bisa," Henry tergagap. Mata cokelatnya melotot, khawatir dia tidak bisa menyelesaikan tugas itu. Bahkan dengan istirahat dan hidrasi, kondisi Henry semakin memburuk. Tim mendorong tubuh setinggi enam kaki dari ground pad ke posisi jongkok.

"Saya memanggil helikopter," katanya dan meninggalkan tenda.

Tirrell memeriksa peralatan medisnya dan memberi Henry dosis dua obat, Diamox dan deksametason. Yang pertama membantu aklimatisasi pendaki dengan meningkatkan pH darah dan meningkatkan dorongan ventilasi tubuh, sedangkan yang terakhir adalah steroid yang mengurangi peradangan dan tekanan intrakranial. Jika Henry mengalami migrain parah, stroke, atau edema serebral ketinggian tinggi (HACE), obat-obatan hanya bisa melakukan banyak hal pada ketinggian 18.000 kaki. Sangat penting bagi Henry untuk turun.

Al Mason, seorang pemimpin ekspedisi tentara Inggris yang berada di puncak yang memiliki kemampuan bahasa Spanyol yang kuat, membantu Tim dengan panggilan radionya ke base camp. Sementara itu, Henry berjuang untuk bergerak dan berpakaian, jadi saya membantu lengannya masuk ke jaketnya yang bengkak, tangannya ke sarung tangan, menambahkan topi, dan membimbing kakinya ke sepasang sepatu bot yang ayahnya kenakan di Everest. Tim kembali ke tenda, membungkuk, dan menarik tubuh remaja kurus Henry ke posisi berdiri. Dia menyandarkan putranya di bahunya dan turun ke landasan helikopter tepat saat cahaya pegunungan menerpa puncak bergerigi. Helikopter yang berdebar mendekat tetapi tidak dapat mendarat karena kondisi cuaca yang buruk. Satu-satunya pilihan adalah menurunkan Henry dengan berjalan kaki. Aku mulai mengumpulkan barang-barangnya. Tim, dengan bantuan dari tim tentara, perlahan-lahan mulai membantu Henry menuruni medan berbatu yang curam, dan selalu menopangnya di antara dua pasang bahu.

Enam jam dan satu mil kehilangan ketinggian kemudian, Henry tiba di base camp, di mana dia diberi oksigen tambahan dan dosis obat lain. Dia bisa berbicara, dan koordinasinya meningkat. Saat fajar menyingsing, helikopter kembali, membawa Henry untuk perawatan lebih lanjut di Mendoza, Argentina. Kabar penyelamatannya menyebar dengan cepat, dan wartawan datang ke hotelnya setelah rumah sakit mengeluarkannya. Setelah ketenaran sesaat, muncul percakapan yang lebih panjang tentang anak-anak di bawah umur yang mendaki Aconcagua.

Usia izin untuk mendaki Aconcagua adalah 14. Jadi mengapa Henry, yang tiga tiga bulan sebelum ulang tahunnya yang keempat belas, diizinkan untuk mendaki? Dua alasan. Dia hampir berusia empat belas tahun dan memiliki resume gunung yang mengesankan: pada usia tujuh tahun, dia telah menyelesaikan perjalanan backpacking sejauh 50 mil di Wind River Range Wyoming; pada usia 12, dia mendaki Teton Selatan, Tengah dan Besar; pada usia 13, ia menyelesaikan 205 mil dari John Muir Trail dalam 11 hari, secara harfiah berlari mendaki Gunung Whitney di akhir. Dia juga memiliki pengalaman di ketinggian, setelah mendaki gunung berapi Pichincha setinggi 15, 354 kaki di Ekuador.

Namun, mudah bagi masyarakat umum untuk langsung mengambil kesimpulan ketika anak di bawah umur diambil dari salah satu dari Tujuh Puncak: mereka terlalu muda untuk berada di sana.

Tapi apakah itu asumsi yang adil? Apakah ada sesuatu tentang menjadi lebih muda yang membuat Anda secara fisik kurang mampu menoleransi ketinggian yang lebih tinggi?

“Orang-orang ingin membawa anak-anak mereka ke Everest Base Camp atau Kilimanjaro, dan tidak ada yang tahu apa yang harus mereka katakan. Masalahnya adalah tidak banyak informasi tentang anak-anak.” Disitulah letak tantangannya.

Di zaman modern pendakian gunung, waktu pendakian semakin cepat dan pendaki semakin muda. Jordan Romero menjadi berita utama pada Mei 2010 ketika, pada usia 13, ia mencapai puncak Everest. Kemudian, pada bulan Desember 2011, di usianya yang baru 15 tahun, ia menyelesaikan Seven Summits, berakhir dengan Vinson Massif setinggi 16, 067 kaki, di Antartika, tahun itu. Rekor pendakian termuda di Aconcagua adalah milik sesama warga Amerika, Tyler Armstrong, yang mencapai puncaknya pada Malam Natal 2013, saat ia berusia sembilan tahun.

Meskipun Romero dan Armstrong mendaki Aconcagua, bersama dengan pegunungan dataran tinggi lainnya, tanpa masalah, beberapa ahli telah menyarankan bahwa otak dan tubuh yang sedang berkembang mungkin lebih rentan terhadap penyakit yang berhubungan dengan ketinggian.

“Ini adalah pertanyaan yang sering muncul,” kata Dr. Peter Hackett, direktur Institute for Altitude Medicine, di Telluride, Colorado. “Orang-orang ingin membawa anak-anak mereka ke Everest Base Camp atau Kilimanjaro, dan tidak ada yang tahu apa yang harus mereka katakan. Masalahnya adalah tidak banyak informasi tentang anak-anak.”

Disitulah letak tantangannya. Ketika datang ke studi ketinggian ilmiah, bidang yang relatif baru, hanya ada sedikit studi kasus yang tersedia.

Kembali pada tahun 2001, Hackett dan lebih dari selusin rekannya mengeluarkan pernyataan konsensus tentang anak-anak di ketinggian. Direkomendasikan bahwa anak-anak mengikuti prinsip aklimatisasi yang sama seperti orang dewasa: tingkat pendakian bertahap di mana pendaki naik tidak lebih dari 984 kaki per hari di atas 8.200 kaki, dan hari istirahat untuk setiap kenaikan ketinggian 3.280 kaki, keduanya kunci untuk mencegah penyakit terkait ketinggian.

Tim menggunakan rumus ini untuk merencanakan rencana perjalanan timnya di Aconcagua. Ketika saya kemudian bertanya kepadanya apakah dia akan melakukan sesuatu yang berbeda, dia merenungkan kecepatan di atas rata-rata timnya dan berkata, "Saya akan lebih memperlambat orang."

Ketika gejala penyakit ketinggian muncul, seperti sakit kepala, mual, atau muntah, umumnya istirahat, turun, atau pengobatan dapat memperbaiki situasi. Tetapi seorang pendaki harus segera melaporkan gejalanya. Biasanya, anak-anak di atas usia delapan tahun telah mencapai tingkat perkembangan yang diperlukan untuk mengomunikasikan gejala penyakit ketinggian. Dan dalam beberapa kasus, anak-anak bahkan menjadi reporter yang lebih kuat daripada orang dewasa. Sejumlah besar kausalitas ketinggian terjadi pada orang dewasa yang sehat dan bugar pada rencana perjalanan kelompok tetap yang menahan gejala vokalisasi.

Tetapi bahkan jika tidak ada korelasi yang diketahui antara pemuda dan peningkatan risiko penyakit ketinggian, mendaki tinggi menimbulkan risiko yang melekat bagi siapa pun. Ini membuat orang tua dan pemandu menghadapi pertanyaan besar: Apakah risikonya sepadan dengan imbalannya bagi pendaki yang lebih muda?

Bahkan Tim Horvath memperdebatkan masalah ini.

“Dalam setiap kategori, Henry siap melakukan gunung itu, dan beberapa hal yang tidak dapat Anda ketahui sampai Anda naik,” katanya. Di Aconcagua, Tim tahu bahwa ketinggian adalah risiko, tetapi percaya bahwa dia bisa membawa salah satu anggota timnya turun gunung jika perlu. "Itu bisa terjadi pada siapa saja," tambahnya.

Tetap saja, Tim tidak bisa melupakan momen terburuk, ketika Henry tidak bisa memejamkan mata.

"Saya ingat berpikir bahwa jika sesuatu terjadi padanya, itu akan menghancurkan sisa hidup saya," katanya. "Sesuatu yang sangat saya nikmati bersamanya bisa membunuhnya."

Tiga bulan kemudian, keluarga itu berada di rumah di pusat kota New York, tempat rerumputan mulai menghijau. Bagi keluarga Horvath, Aconcagua adalah kenangan yang jauh namun kuat. Elizabeth Horvath, ibu Henry, ingat ketika dia mendapat telepon.

"Hati saya jatuh, saya kedinginan, saya duduk," katanya. Dia kaget tapi tidak marah. “Saya tidak pernah berpikir seorang anak berusia 13 tahun tidak boleh berada di gunung,” katanya.

Fakta bahwa Henry telah melakukan perjalanan di pegunungan sejak usia muda mungkin merupakan alasan besar dia adalah anak yang mengesankan dengan rasa dirinya yang kuat. Kembali dengan kelas delapannya, dia pergi ke sekolah dansa, tes kemampuan, dan berlatih keras untuk musim lari. Dia baru saja menonton The Dawn Wall dan ingin sekali keluar di beberapa rute batu di Shawangunks.

Ketika ditanya apakah dia akan kembali ke Aconcagua, dia berhenti.

"Saya akan."

Dan aku akan kembali bersamanya.

Direkomendasikan: