Kekeringan dan longsoran batu akibat angin mengancam Musim Everest
Ini adalah salah satu tahun terkering yang bisa diingat siapa pun di Everest. Sebagai konsekuensi dari kekeringan, salju dan es yang biasanya mengunci batu ke lereng telah mencair, melepaskan semburan batu di bahu barat Everest dan wajah Lhotse dan Nuptse. Pemandu utama dari Pemandu Gunung Internasional Justin Merle menghitung antara dua dan sepuluh batu per menit yang jatuh di dasar Lhotse Face. Meningkatnya risiko runtuhan batu telah menyebabkan kekhawatiran serius di antara ekspedisi komersial yang mencoba rute South Col.
Lereng gundul menjadi perhatian
Kemarin, sekelompok pemandu dari Alpine Ascents International (AAI), Patagonian Brothers Expeditions, dan International Mountain Guides-termasuk Lakpa Rita dari AAI, salah satu Sherpa yang paling dihormati dan berpengalaman di gunung itu-mulai mengambil rute alternatif dari Camp II ke Camp III untuk mencoba dan menawarkan pendaki beberapa perlindungan dari rockfall. Rute baru berbelok ke selatan (kanan pemanjat) menjadi sekelompok serac dan ceruk yang akan membantu menelan beberapa batu yang turun dari atas.
Namun, runtuhan batu telah memakan korban. Awal pekan ini, warga Amerika Chad Kellogg hampir terbunuh oleh batu seukuran koper yang kemungkinan jatuh dari dekat puncak Lhotse. “Itu hampir mencapai kecepatan terminal,” kata Kellogg, yang mendengar seseorang berteriak dan kemudian langsung jatuh telungkup. "Itu menjepit ransel saya dan mendarat tepat di belakang kaki saya." Dr Ashish Lohani, dari Himalayan Rescue Association (HRA), umumnya dikenal sebagai Everest ER, membenarkan bahwa setidaknya ada lima serangan batu dalam seminggu terakhir, termasuk dua lengan patah, dua cedera tangan, dan seorang pria India yang menerima luka robek setelah helmnya pecah.
Lalu kemarin, ada insiden yang lebih serius. Seorang Sherpa bernama Lhakpa Nuru, 26, yang bekerja untuk Summit Climb yang berbasis di Inggris, dipukul di sisi wajahnya oleh batu, yang dilaporkan di dekat Camp III. Sherpa lain membantunya berjalan ke Camp II, di mana dia bertemu dengan pemandu RMI dan paramedis Melissa Arnot. (Pada saat itu, pemimpin ekspedisi Summit Climb Arnold Coster telah bergabung dengan pria yang terluka itu.) Penilaian awal Arnot menunjukkan tanda-tanda cedera otak traumatis; rahang pria itu patah parah, mata kirinya rusak, dan dia mengalami disorientasi.
Dia segera merekomendasikan penyelamatan helikopter ke HRA dan Coster. Tetapi agen dalam negeri Coster dan Summit Climb, Ekspedisi Everest Parivar, yang dihubungi Coster di tempat kejadian melalui telepon satelit, mengatakan mereka tidak memiliki asuransi untuk penyelamatan seperti itu dan tidak mampu membayar $ 5.000 (Coster mengatakan kepada Arnot bahwa itu adalah $ 15, 000, dan perwakilan Parivar mengutip Arnot $5, 000.)
"Saya menyuruhnya untuk menatap mata saya dan memberi tahu saya bahwa hidup orang ini tidak bernilai $5.000," kata Arnot.
Setelah negosiasi selama 45 menit, pada pukul 17.30, HRA akhirnya mengkonfirmasi bahwa sebuah helikopter sedang dalam perjalanan dari Lukla. Tepat sebelum senja, pilot Simone Moro masuk dan membuat mobil pikap. Lhakpa bermalam di Lukla dan sekarang menerima perawatan di Kathmandu.
“Saya muak dengan orang-orang yang mendaki Gunung Everest tetapi kemudian mengaku miskin ketika harus merawat karyawan mereka dengan baik,” kata pemandu lama RMI Dave Hahn. “Melakukannya secara bertanggung jawab itulah yang membuat pendakian Everest mahal.”
Beberapa upaya telah dilakukan untuk menghubungi Summit Climb untuk memberikan komentar, tetapi panggilan belum dijawab. Kecuali jika cuaca berubah, runtuhan batu akan tetap menjadi perhatian paling mendesak di gunung. Hari ini, pertemuan di seluruh Base Camp berlangsung, di mana para pemimpin ekspedisi membahas bahaya runtuhan batu dan rute baru ke Camp III. Satu hal yang mungkin mengurangi bahaya adalah lapisan salju baru di gunung. Jika tidak, lebih banyak cedera akibat runtuhan batu hampir pasti.
Setidaknya satu penjual eceran eceran utama tidak mau mengambil risiko selama kondisinya tetap ada. Pada pertemuan tersebut, Russell Brice, pemilik Himalayan Experiences, mengatakan kepada pemimpin ekspedisi lainnya bahwa kondisi saat ini tidak cukup aman untuk pemandu, Sherpa, dan kliennya. Kecuali kondisinya membaik, katanya kepada rekan-rekannya, HimEx sudah selesai untuk musim ini.
